1934－1947年，麦克唐纳先生是对外事务部第三任秘书。他参加了1944年芝加哥国际民用航空大会，1945年协助建立蒙特利尔临时国际民用航空组织。1947年，他被任命为捷克斯洛伐克代办，在该国开办首家加拿大公使馆。1950－1952年，在位于巴黎的加拿大大使馆当一名部长。1952－1955年，任加拿大负责对外事务的部长助理；1955－1957年，任加拿大负责对外事务的部长代表。1956年，他作为加拿大代表团团长出席了在加拉加斯召开的ICAO大会第十届会议。1957－1958年，麦克唐纳先生兼任加拿大驻埃及大使和驻黎巴嫩部长。1958年，他被任命为加拿大负责对外事务的部长代表。

 

1959年8月1日，麦克唐纳先生被任命为ICAO秘书长，任期五年。1964年7月31日，他离开ICAO，受命担任加拿大驻印度尼西亚大使。

 

1973年5月19日，罗纳德•麦卡利斯特•麦克唐纳先生因心脏衰竭，在斯里兰卡的科伦坡去世，享年64岁。去世时，他是加拿大驻斯里兰卡高级专员。